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根据世界卫生组织的最新统计，全世界每年新发结核病病例从900万增加至1400万，每年死亡140-150万人（2015年死亡180万人）。结核病（tuberculosis，TB）是由结核分枝杆菌( Mycobacterium tuberculosis, Mtb)引发的主要通过呼吸传播的致死性传染病，旧称痨病。自上个世纪80年代末，由于对结核病防控工作的忽视、人口流动的增加、Mtb与HIV共感染，耐多药、广泛耐药、甚至是完全耐药结核病的出现，使结核病在全球范围内死灰复燃。

近日，中国科学院广州生物医药与健康研究院、呼吸疾病国家重点实验室结核病研究室的张天宇课题组发现Rv2783c编码的一个双功能酶可能是PZA的新靶标，相关研究成果Pyrazinoic Acid Inhibits a Bifunctional Enzyme in Mycobacterium tuberculosis 于4月24日发表于美国微生物协会主办的Antimicrobial Agents and Chemotherapy（DOI: 10.1128/AAC.00070-17）。该论文的第一作者为广州生物院国际留学生Moses Njire，第二作者为王娜。

吡嗪酰胺（Pyrazinamide，简称PZA）是最独特的抗TB药物，其自身的抗结核病活性不明显，但是添加到一线药物中，可以缩短疗程3个月以上，明显减低复发率。许多含有二线药物和最近上市的新药的疗法只有与PZA联合使用，其作用效果才明显。因此，PZA对于治疗结核病，特别是耐药TB具有重要意义。PZA的作用机制一直是个谜。目前明确的是PZA是个前药，需要经过Mtb的吡嗪酰胺酶（PZase）的催化才能成为有活性的药物吡嗪酰酸（pyrazinoic acid，POA），可是其靶扑朔迷离。直到2011年发表在Science 一篇文章才发现核糖体蛋白RpsA可能是PZA的作用靶标，提出POA是通过抑制反式翻译来促进杀灭Mtb，特别是处于持留（persistence）状态Mtb的。持留是一种致病菌普遍存在的现象，即在治疗过程中，细菌表型耐药，很难被清除，但是并未发生基因突变。抗生素解除后，这些菌重新长起来后对同样的抗生素仍然敏感。

研究团队发现，过表达突变的Rv2783c基因可以导致Mtb对PZA耐药；POA可以与Rv2783蛋白结合，但是PZA不与之结合，同时POA也不与Rv2783蛋白结合；首次证实了基因Rv2783c编码的Rv2783蛋白具有聚核苷酸磷酸化酶(PNPase)功能和鸟苷五磷酸合成酶(GPS I) 活性（如图所示）。在研究PNPase功能时，研究组开创性地探索新的分析方法并取得成功。其结果显示，Rv2783蛋白具有不依赖模板而合成ssDNA和RNA的功能，同时具有降解ssDNA和RNA的功能。GPS I功能主要负责水解而非合成(p)ppGpp。POA可以干扰这些功能而PZA本身并不干扰这些功能。这些功能是Mtb存活，特别是在逆境存活的重要生理保障。POA干扰DNA修复，或者干扰各种RNA的稳定性，甚至是合成错误的RNA进而合成突变的蛋白可能很好解释“持留(persistence)”现象，即群体中只有小部细菌因为产生了突变的蛋白从而表型耐药（对药物耐受），但是它们的基因组并未发生改变。另外，Rv2783也可能是通过抑制结核菌水解(p)ppGpp从而阻止结核菌从逆境中恢复过来而杀死处于持留状态的结核菌。研究结果显示该蛋白很可能是PZA的新靶标。

该研究有助于揭示持留菌(特别是持留Mtb)形成机制，为研发新型抗TB药物及新疗法提供理论基础。同时，可能为诊断PZA的敏感性提供新分子标记，也可能为研制更好的PZA敏感性检测技术提供有益启示。该研究受到了国家自然科学基金、中科院项目、UCAS奖学金、CAS-TWAS奖学金、广州市科技计划项目以及呼吸疾病国家重点实验室项目的支持。

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